某日，皇帝批阅到一本关于西南屯田事宜的奏折，握着朱笔的手忽然停下，抬眼看向一旁静坐的姜媪：“你在西南待过，见识过当地民情，你说说，这奏折里所言之事，是否合乎实际？”
姜媪垂眸沉默片刻，随即缓缓开口：“奴婢不懂朝堂屯田的大政方略，奴婢只知道，西南的百姓辛苦耕种一年，收获的粮食连赋税都交不足；赋税交不上，田地便会渐渐荒芜；田地荒芜，就会被当地大户低价强买；大户吞并了土地，百姓便没了立足的根本；没了土地，百姓便没了活路，只能在温饱线上苦苦挣扎。”
皇帝一言不发，目光沉沉地看着她，看了许久许久，眼底翻涌着复杂的情绪。良久，他低下头，握着朱笔在奏折上重重落下一个字：“查。
批完之后，他合上奏折，身子往后靠在椅背上，看向姜媪的眼神带着几分深意：“你方才说的这番话，若是在朝堂之上说出口，足够砍下好几个官员的脑袋。”
“可你说的，是实打实的真话。真话向来刺耳难听，却最是有用。”顿了顿，他目光灼灼地看着姜媪，一字一句叮嘱，“往后在朕面前，你只管说真话；在旁人面前，管好自己的嘴，祸从口出，切记。”
姜媪连忙垂首，恭顺地应了一声：“奴婢谨记陛下教诲。”
自那以后，皇帝再让姜媪伴驾，便不再让她远坐，而是让她站在御案旁，看着自己批阅奏折，一边落笔，一边耐心讲给她听。他会说这份奏折是哪位官员递上的，所奏何事，奏折里的话藏着怎样的深意，自己又为何如此批复。每每讲完一份奏折，他便会停下笔，看向姜媪，淡淡问一句：“你听懂了？”
姜媪不敢贸然说懂，也不敢直言不懂，只能轻轻点点头，又微微摇摇头。皇帝见状，会心一笑，随即又翻到下一本奏折，继续批阅、讲解。
“这份是兵部递来的，张口就要军饷银两。”皇帝握着朱笔，指尖微微用力，“朕若是全数给了，他们便会得寸进尺，次次狮子大开口；可若是一分不给，边关的仗难道就不打了？仗依旧要打。所以朕只拨一半的饷银，剩下的，让他们自己想办法筹措。”
姜媪静静站在一旁，看着朱红sE的笔墨在奏折上落下一行行批复。那些字她单个都认得，可连在一起，背后的权谋权衡、朝堂博弈，她却全然不懂。
她不懂兵部奏折里的措辞暗藏的玄机，不懂皇帝为何只给一半军饷，更不懂那些负责筹措饷银的官员，会不会因此暗中记恨帝王。她始终没有开口发问，只是默默听着，一字一句记在心里。
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