荣国府的喜庆事，自然是一呼百应。贾母只略提了一句给凤姐做生日，宁荣两府上下无不欢欣鼓舞，纷纷解囊凑份子。一场寿宴办得极尽奢华，连贾琏都私下说：“老太太一出马，这府里就没过不成的节。”
果不其然，寿宴当天，荣国府正门外松绿影壁下停满了各色车马，大戏台子搭在荣庆堂前，一出接一出的好戏唱个不停。正堂内外，流水席面一直摆到二门外，丝竹管弦之声不绝于耳。贾母、王夫人、邢夫人等一干女眷都聚在荣庆堂暖阁里，与各亲朋女眷相见寒暄，其乐融融。
凤姐儿作为今日的寿星，更成了众人眼中的焦点。从早间开宴起，便被一拨又一拨的人围着敬酒，上至贾母、王夫人，下至府内各房的嫂子、婶娘，甚至几位得脸的管家娘子，都轮番上来向她道贺。她本就爱热闹，又是自己生辰，自然来者不拒，一杯接一杯地喝下去。到后来，只觉得酒意上涌，一股燥热从心底直冲脑门，脸上泛起不正常的红晕，说话都有些含糊了。
“都少喝点吧。”她勉强撑着，对身边的心腹丫鬟平儿使了个眼色，声音里带了一丝不耐烦，“我头有些晕了，想回房歇歇，换件衣裳。你去前面看看，若是琏二爷得空了，让他替我应酬一阵。”
平儿会意，忙低声劝道：“二奶奶，再喝下去，您这身子可受不住了。”
凤姐儿摆了摆手，站起身来，只觉得头重脚轻，扶着桌子才勉强站稳。她借着酒劲儿，对众人娇嗔道：“不瞒各位姐姐妹妹说，我这身子骨再是结实，也经不住这连番的灌酒。实在是不胜酒力了，想先去更衣，片刻即回，还望各位见谅。”说罢，也不等众人答话，便由平儿半搀半扶着，摇摇晃晃地向后院走去，只留下一屋子面面相觑的女眷。
荣庆堂内人声鼎沸，凤姐儿一走，众人注意力很快便被新的趣闻吸引。谁也没留意到，在前院的喧闹掩护下，一道鬼鬼祟祟的身影正从穿廊悄悄溜过。此人正是贾琏。趁着众人都在前厅热闹，他早就摸清了时机，专等凤姐离席，便寻了个由头脱身，溜进了二门内的穿堂。他不敢走正路，专拣那些偏僻的回廊和假山后的小径穿行，每过一处，都屏息凝神地倾听片刻，确认无人后才敢继续前行。
到了凤姐的院门口，他先是招手叫来一个平日里得用的小丫鬟，压低声音吩咐道：“你去那边穿廊望风，若是有人来，就出声咳嗽提醒我。切记，千万别让人进这院子。”那小丫头得了好处，忙不迭点头应下，踮着脚尖跑到穿廊的拐角处藏了起来。
贾琏这才闪身进了院子，轻车熟路地摸进凤姐的卧房。他先是打开床头的妆奁匣子，取出几封大额银票和几对成色上好的金簪玉镯，又从衣柜里挑了四五匹时兴的上等苏杭绸缎，一股脑儿塞进一个早就准备好的包袱里。办完这些，他才放下心来，对着房内奢华的陈设贪婪地扫视了一圈。这里的一切，从紫檀木的梳妆台到西洋进贡的穿衣镜，无一不是他精心采买，如今看来，却如同过眼云烟。他长叹一声，仿佛在与自己的过去告别，然后低声唤道：“鲍二家的，你进来吧。”
门外一阵细碎的脚步声响起，一个相貌不俗的妇人应声而入，正是鲍二家的。她生得白净面皮，体态丰腴，一双桃花眼水汪汪的，眼角眉梢尽是风情。贾琏看她来了，便反手将房门轻轻关上，拉上了门栓，随后一把将她搂入怀中，在她耳边低笑道：“可算等着你了。”
鲍二家的被他搂在怀里，也不挣扎，只拿手在他胸口轻轻捶了一下，娇嗔道：“我的爷，您可真是胆大包天，二奶奶才刚走，您就敢把我叫到这儿来。”
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