就在两人分别后没过两日竟然又在同一个客栈相遇，只不过这次是蛮蛮先看到了谢知止，蛮蛮离庄后一路赶路，行至第三日，天色渐晚，便在官道旁寻了家客栈歇脚。那客栈瞧着倒还齐整，门前挂着两盏灯笼，堂中也坐着几个歇脚的客人。蛮蛮进门时，掌柜正低头拨弄算盘，见来了生意，忙笑着迎上前来。蛮蛮要了间上房，又点了几样吃食，正欲寻个位置坐下，忽然闻见一股极淡的香气。她脚步微顿，目光不经意地扫过柜台旁燃着的香炉，随即若无其事地收回视线。待店小二端来茶水，她又笑吟吟地道了声谢，等人走远，才低头瞧了瞧杯中茶汤，唇边浮起一丝不易察觉的笑意。她这些年跟在师父身边，旁的本事学得马马虎虎，辨认这些东西却是再熟悉不过。看来今日运气不大好，竟住进了家黑店。蛮蛮托着腮想了想，倒也没有急着离开。左右不过是些谋财的贼人，她既然已经察觉，自然有法子应付，何况这几日赶路实在辛苦，她也懒得再去寻别的住处。
正想着，楼梯上忽然传来一阵脚步声。蛮蛮循声望去，待看清来人，唇瓣微张，险些脱口唤出一声“谢公子”，却又生生忍住了。她想起谢知止前些日子不告而别的事，心里仍有些不痛快。自己又不是什么没脸没皮的人，难不成还要次次上赶着讨好他？何况说到底，她起初接近谢知止，也不过是觉得谢知止生得好看，性情又有趣，闲来无事逗弄一番，权当给自己寻个消遣罢顺便给堂姐填堵。既然如今这消遣已叫她不大痛快，又何必非要凑上去自讨没趣？蛮蛮想通了，便若无其事地垂下眼，继续慢悠悠地饮茶，只当不曾瞧见他。
偏偏那掌柜是个眼尖的，见谢知止一行人下楼，忙迎上前去，满脸堆笑地问他们晚间可要在堂中用饭，又指着蛮蛮那桌道：“几位客官来得正巧，那位姑娘方才点了好些本店的招牌菜，眼下厨房正做着呢。几位若是不嫌弃，不妨也尝尝。”蛮蛮闻言，险些被茶水呛着，心里暗骂这掌柜多事，正欲装作没听见，却见那掌柜又笑着朝她问道：“姑娘，您瞧这几位客官也是赶路的，不知可否方便拼个桌？”蛮蛮这才不得不抬起头来，目光恰好与谢知止撞个正着。对方似乎也有些意外，随即温和一笑：“夏姑娘，倒是巧了。”蛮蛮心里翻了个白眼，面上却已换上一副惊喜模样，连忙起身迎过去，笑道：“可不是么？我还当公子早已走远了，没想到竟能在这里遇见。早知如此，我便该走快些，说不准还能与公子结伴同行呢。”两人一个惊喜，一个温和，彼此客套得滴水不漏，倒真像是久别重逢的故人，至于各自心里究竟作何感想，便只有自己知道了。
谢知止闻言，唇边笑意不减：“姑娘也是往这个方向去？”蛮蛮点点头，却没有细说自己的去处，只笑着反问：“公子呢？怎么离庄也不告诉我一声？害我连送行都没赶上。”她说这话时语气轻快，眉眼间还带着几分恰到好处的嗔怪，仿佛只是埋怨他走得匆忙。谢知止垂眸看着她，温声解释：“临时有事，走得仓促，倒是失礼了。”蛮蛮心里暗暗撇嘴，面上却笑得愈发甜：“公子何必如此客气？我又不会当真怪你。”她说着，目光朝他身后轻轻一转，忽然道：“公子也是在这里投宿？那可真是太好了。我一个姑娘家独自赶路，夜里总有些害怕，如今有公子在，倒能安心睡个好觉了。”谢石闻言，下意识朝她看了一眼。谢知止却只是笑了笑：“夏姑娘说笑了。”蛮蛮眨眨眼，故作不解：“怎么，难道公子不愿照拂我？”谢知止道：“姑娘若有难处，自然可以来寻我。”蛮蛮闻言，顿时笑弯了眼：“那便多谢公子了。”她嘴上说得感激，心里却已悄悄打起了算盘。这家店的茶水里掺了什么，她方才一闻便知，如今瞧见谢知止，倒忽然觉得这地方也不是全无可取之处。她倒要看看，这位平日里从容不迫、仿佛什么事都难不倒的谢公子，若是不慎中了招，又会是怎样一副模样。想到这里，蛮蛮心情顿时好了不少，连带着看谢知止也顺眼了几分，索性笑吟吟地邀他一道用饭：“既然如此，公子不如赏个脸，陪我吃顿饭吧？咱们难得在这里遇上，总不能连顿饭都不肯陪我吃。”她说得情真意切，眼睛却不经意地朝桌上的茶壶瞥了一眼，心里盘算着待会儿该如何哄他多喝上几杯。谢知止将她那一闪而过的目光收入眼底，唇边笑意未改，略一思忖，便温声应道：“既是姑娘相邀，谢某自然恭敬不如从命。”蛮蛮闻言，笑得愈发欢喜，忙殷勤地请他入座，心里却已将这顿饭当成了难得的报仇机会。
谢知止并未推辞，待落座后，目光不经意地掠过桌上的茶盏。茶水已斟了大半，杯沿却干干净净，不见半点沾唇的痕迹。他又看向蛮蛮，只见她正兴致勃勃地向店小二打听附近有什么好吃的，眉眼弯弯，神情天真烂漫，仿佛全然不知这间客栈有何古怪。谢知止不动声色地收回目光，端起面前的茶盏，却迟迟没有饮下。蛮蛮瞧见了，笑吟吟地问：“公子怎么不喝茶？莫不是瞧不起这里的茶？”她将“瞧不起”三个字说得格外响亮，惹得邻桌几人纷纷侧目，连不远处正拨弄算盘的掌柜也抬头望了过来。谢知止将众人的反应尽收眼底，面上却不见半分异色，只温声道：“暂时不渴。”蛮蛮点点头，倒也没有继续相劝，转而夹了一筷子菜，吃得颇为高兴，间或端起茶盏浅啜两口，瞧着十分惬意。谢知止看在眼里，眸色微微一动。他早在入店时便察觉此处不妥，无论是堂中那些形迹可疑的客人，还是茶水里掺着的东西，都未曾逃过他的眼睛。只是这些人既然尚未动手，他也不急着揭穿，原想着待入夜后再作处置，不料竟在这里遇见了蛮蛮。按理说，她一个姑娘家独自赶路，若当真落入这伙贼人手中，少不得要吃些苦头。可谢知止既已看出端倪，却丝毫没有出言提醒的打算。在他看来，蛮蛮虽与自己有过几分交情，却终究算不得什么要紧的人。他素来不喜无端生事，更无意为旁人的安危多费心思。谢知止想到这里，神情依旧温和，甚至还含笑听着蛮蛮说话，仿佛当真只是与故人偶然相逢。蛮蛮恰好抬起头来，见他望着自己，便弯起眼笑道：“公子怎么总瞧着我？”谢知止微微一笑：“没什么。”
蛮蛮托着腮，目光落在他面前那盏分毫未动的茶水上，忽然叹了口气：“我知道公子平日里讲究惯了，只是出门在外，难免不如府中精致。公子若是连这点委屈都受不得，往后这一路可怎么熬呀？”她说着，又朝那茶盏努了努嘴，语气里带着几分娇嗔：“这茶虽比不得公子平日里喝的，却也是店家的一番心意，公子当真连一口都不肯赏脸么？”谢知止望着她，见她说得一本正经，眼底却似乎藏着几分不易察觉的狡黠，心中忽然生出一丝古怪的感觉。谢知止瞧着她，唇边笑意渐深，片刻后竟当真端起茶盏，缓缓送至唇边。谁知那茶盏将将碰到唇边，谢知止却忽然停住，抬眸望向她，温声问道：“夏姑娘怎么不吃了？”蛮蛮一怔，随即忙低下头，夹起一块点心塞进嘴里，含含糊糊道：“吃着呢。”谢知止轻轻一笑，这才慢条斯理地放下茶盏，仿佛方才不过是随手拿起来瞧了瞧。蛮蛮等了半晌，也没见他喝上一口，心里顿时恨得牙痒，偏偏又不好催得太过明显，只得暗暗腹诽，这人平日里瞧着温文尔雅，怎么连喝口茶都这般磨蹭？谢知止见她低头拨弄着碗里的菜，眉眼间隐隐透出几分懊恼，心中的疑虑反倒愈发深了，只是面上仍旧含笑，仿佛什么也未曾察觉。
蛮蛮见谢知止始终不肯饮茶，眼珠一转，又想出个坏主意，索性唤来店小二，点了几道荤菜。店小二笑得见牙不见眼，连声应下，转身便往后厨去了。谢知止瞧着她，温声道：“姑娘点得这样多，恐怕吃不完。”蛮蛮摆摆手，笑道：“公子有所不知，我这些日子赶路辛苦，早就馋得厉害了。何况难得遇见公子，自然要吃得丰盛些。”她说得煞有介事，心里却早已乐开了花。她早已看出这是一家谋财害命的黑店，自然也猜得到那些肉菜的来自以往那些路过的客人，偏偏装作毫不知情，她倒想瞧瞧，这位清贵无双的谢家公子若是稀里糊涂吃了这些东西，事后又该是何等精彩的脸色。想到这里，蛮蛮险些笑出声来，忙端起茶盏掩饰。待菜陆续上齐，她更是殷勤得不像话，一会儿替谢知止夹肉，一会儿又劝他尝尝店里的招牌菜，嘴里还不忘夸赞：“公子快尝尝，这肉炖得可真香，瞧着便叫人食指大动。”她说着，亲自夹了一块肉放进谢知止碗中，眼巴巴地望着他，仿佛他若不吃，便是辜负了自己的一片心意。他本不欲沾碰这些东西，只是店家始终在旁暗中留意，若一味推辞，反倒容易惹人生疑，恰在此时，店小二端着新添的酒水过来，俯身替二人斟酒，恰好挡住了蛮蛮的视线。待他退开，谢知止已放下筷子，碗中那块肉也不见了踪影。蛮蛮眼睛一亮，忙问：“公子觉得如何？”谢知止取过帕子，慢条斯理地拭了拭唇角，温和道：“尚可。”蛮蛮险些没忍住笑出声来，连忙低头夹菜，心中却已乐得不行。她哪里知道，谢知止早在那店小二俯身的一瞬，便借着衣袖遮掩，将肉悄无声息地弃在了一个口袋里。蛮蛮不曾察觉，见他放下筷子，还当他已经吃了，顿时眉开眼笑，越发热情地替他夹菜。谢知止也不推辞，只不动声色地一一应付过去。二人各怀心思，倒也相谈甚欢。待用过饭，蛮蛮便起身告辞，临上楼前还不忘回头叮嘱：“公子夜里可要早些歇息，明日若是顺路，说不准咱们还能一道走呢。”谢知止颔首应下，目送她上楼，直到那道身影消失在转角，才缓缓收回目光。谢石俯身低声道：“公子，属下已查过，这家店果然有问题，恐怕专做劫掠过路客商的勾当。”谢知止淡淡应了一声。谢石迟疑道：“夏姑娘那边，可要派人提醒一声？”谢知止温声道：“不必。”他想起蛮蛮方才那副殷勤模样，不知那份热情里，究竟藏了几分真心。